猫薄荷可以使猫咪神经兴奋、缓解焦虑，起到一定的减压效果。同时，一些猫薄荷释放的烯丙内酯，可以起到一定的驱虫保护作用。
猫薄荷是唇形科荆芥属下多年生草本植物的俗名，学名叫荆芥，原产欧亚大陆，叶片和常见的薄荷叶差不多。有科学研究表明。猫薄荷还具有消除胀气、协助消化的功效，对伤风感冒、发炎、疼痛等有一定的治愈效果。
猫薄荷本身具有薄荷的香气，含有一种叫荆芥内酯(nepetalactone)的内酯化合物。当猫用爪子触碰这种植物时，荆芥内酯就会开始挥发，继而进入到猫咪鼻腔，与感受神经元的接收器结合，并由神经系统传递到大脑，猫会表现出摩擦、翻滚、拍打啃咬、分泌唾液等等形态。与此同时，大量的荆芥内酯还会使猫咪产生幻觉，比如出现抓扑动作时，就是猫咪产生了看见猎物的幻觉。
英国《新科学家》杂志上的一项研究表明，猫咪的这种喜好也许可以用鸢尾花类化合物的驱虫作用来解释。鸢尾花类化合物是猫薄荷等植物中诱发兴奋的化学物质。
日本岩手大学动物行为科学家宫崎正尾领导的研究团队发现，当这些植物被猫咀嚼或破坏时，释放出的鸢尾花类化合物增加了%以上，这为猫咪建立了一道天然屏障，让吸血昆虫无机可乘。猫会尽努力（比如在这些化学品上打滚，或是用脸颊去蹭它们）为自己涂上鸢尾花类化合物。
猫薄荷本质上对于猫咪健康没有危害或治疗作用，也不会成瘾。但不是所有猫接触猫薄荷后一定有兴奋反应。
